冬のセレモニー|21:15|フラッシュ
ゲップ。 ああ、パーティーは終わったんだよね？ 老いぼれの私はまだ飲み足りないよ。 こうしましょう。ここで一回りして、レジェンドやストーリーを話しましょうか。これは私たちのところの伝統です。まず私がこの年寄りを座らせましょう—ふう。昔は娘に寝る前の話をよくしていましたが、今では皆さんにお話しするのも悪くありませんね。
冬には何をするか、アシールに冬がないわけがないだろう？とにかく、何年も何年も前の冬のことだ。その頃のアシールはまだアシールではなく、領土を争ういくつかの部族で、やっと文明らしくなったところだった。イヴァル王国から来た鉱夫たちがフレイル氷穴の奥深くで地下のグルナイトを見つけたが、誰も使い道が分からなかった。 ある日、ルーンウィザードの一団が現れた――そんな目で見るなよ、歴史にはそう書いてあるんだから――とにかく奇妙な格好をした連中が、不気味な大船に乗って凍りついた海を越え、遠いところからアシールにやってきたのだ。このルーンウィザードたちはすぐにイヴァル王国と接触し、グルナイトを使う方法を持ち込んだため、アシール文明におけるグルナイトへの理解は飛躍的に向上した。あとは想像できるだろう。 ある王国が先進的なグルナイト技術を手に入れると、すぐにアシール全体を統一し、その後は政治や歴史などの面倒な話が始まりました。
さあ、もう一本ワインを持ってきてください。ごくごく……はぁ……どこまで言ったかな？ ああ、あのルーンウィザードたち。 彼らは元々グルナイト技術を使ってすべてを一掃し、自分たちだけでアシール全体を支配しようと考えていた。 しかし思いがけず、当時のアシールの王様は賢く、ウィザードたちの傀儡になることを拒み、「保護」する形で、このルーンウィザードたちは何の実権も得られなかったのだ。 苛立った魔法使いたちは王を殺して自分たちが取って代わろうとした。しかし、最初のアシールの王は刺客たちに縛られてグルナイトの山の中に投げ込まれたにもかかわらず、無傷で玉座へと戻り、「残火」という存在になったのだ。この言葉は、グルナイトによって変異した超能力者を指すのに広く使われている。
王が再び玉座に戻ると、形勢不利と見た魔法使いたちは慌てて来た道を通って海岸まで逃げ、大きな船に乗ったが、それもすでに遅かった。最初の王が偉大な力を下したのか、あるいは神々が天罰を下したのか、巨大なグルナイト嵐が海岸一帯を襲い、天地は三日三晩怒鳴り続けた。 そして魔術師たちは――すでに船ごと跡形もなく消え去っていた。海岸には大きな箱が一つ残されており、その中には魔術師たちがアシールから巧みに奪ったゴールドが入っていた。呪われたゴールドだ。
その頃から、アシールにはある伝説が語り継がれている。広大な氷海では、グルナイトによって幽霊となったルーンウィザードたちが生死の境界をさまよっている。彼らの艦隊は永遠に故郷に戻れず、どこにも落ち着く場所を見つけることができないのだ。老人たちは子供たちに忠告する。「冬の吹雪の中、決して道端のゴールドを拾ってはいけません。それはきっとウィザードたちに呪われたゴールドだからです。もし誰かがゴールドを触ったら、ウィザードの呪いによってその人は緑色の恐ろしい悪霊になってしまうでしょう。そして夜中に巨大な幽霊船が静かに岸に近づき、運の悪い魂を迎えに行くのです……」
まったく、どうしてあなたたちは何の反応もないのか。 娘が子どもの頃、このストーリーでひどく怖がっていましたよ。本当に面白くないな、もう一本ワインを持ってきて！ 次は誰が話をしますか？
